Den mest almindelige type radiator er en vandbåren radiator. I en vandbåren radiator føres vand fra husets centralvarmeanlæg ind i radiatoren, typisk øverst i den ene side, hvorefter det løber ud igen, typisk nederst i den anden side af radiatoren.

Vandet, der løber ind i radiatoren, er omkring 70 grader varmt. Efter at have afgivet en del af varmen undervejs, er vandets temperatur omkring 40 grader, når det løber ud igen.